Frokost med Doug Parker

“Jeg vet egentlig ikke hva jeg skal si til deg,” Doug Parker begynte. “Den delen jeg vet ikke hvordan du beskriver er hvorfor du gjør hva du gjør.” Det 150+ FlyerTalkers følte det på samme måte som de slet med å forstå Parkers Darwins filosofi om fremtiden til den amerikanske flyindustrien — et oligopol med permanent høyere billettpriser og tilbakeholdne kapasitet, hvor bagasjen gebyrer og à la carte prising årlig levere $400-$500 millioner i rent overskudd. “Hvis vi ikke hadde det, ville vi være tilbake der vi var før,” han sa, “knapt bryte selv eller verre.”

Parker er ikke den mest populære flyselskapet konsernsjef i FlyerTalk kanon, men USA. Airways hjertelig velkommen til Mega doers til Desert Botanical Garden, hvor de biter på en frokost spredning og drakk cappuccino (å motvirke champagne) før Parker snakket til dem. Under siste nedstigning til PHX, vi hadde vært kjeftet på PA til “respekt for våre verter — hans navn er Doug, ikke ‘Dougie.” Men publikum var stille og høflig — eller kanskje bare deprimert etter å ha hørt Parker's verdensbilde.

Så vennlig som kunne være, Parker la frem sin dystre visjon om flybransjen der seks bærere — United, Delta, Amerikansk, USA. Airways, Southwest og JetBlue — co-eksisterer i en lønnsom likevekt, en der seters kapasitet er strengt kontrollert for å gjenopprette et mål på prising, og konsolidering fortsetter å fjerne flere seter ut av himmelen. De fire ting som kunne “skru opp” denne likevekten er “tap av kapasitet disiplin, og jeg tror ikke det kommer til å skje;” arbeidslivet (“Vi kan ikke gi alt tilbake”); nyetableringer slike Virgin America (“alt vi vil gjøre er å bruke masse penger bekjempelse dem av”) og press fra myndighetene for å begrense CO-utslippene, fører til nye avgifter på luftfart. Høyere oljepris er mindre et problem enn bare et faktum av livet, med kostnadene videre til kunden.

Så kynisk som formel hans er, det ser ut til å virke. For første gang siden industrien dereguleringen i 1978, flyindustrien er motsyklisk, oppslaget rekordresultat mens den bredere økonomien er deprimert. “Vår tredje kvartal var de beste i selskapets historie,” han sa. “Hva var nødvendig på grunn av krisen er det som fikk oss å tjene penger.”

Forutsigbart, Mega gjørere var ikke akkurat rørt av denne samtalen til våpen. En langvarig Q&En periode etterfulgt, med spørsmål om når flyselskapet skal endelig løse sine arbeids-problemer, slutt på “Øst / Vest” split (Han var uforpliktende), internasjonal ekspansjon (ikke forvent mye når som helst snart) og dens rolle i alliansen. En deltaker fortalte historien om en flytur i oktober i fjor hvor hun fikk beskjed om å “sitte ned og holde kjeft” av en kamp ledsager under et medisinsk nødstilfelle, og har vært flyr Continental siden (fra CLT til PHX, ikke mindre). Parker tryglet henne om å revurdere — “Du er sikkert vente tre timer på Houston,” han sa. “En time og ti minutter,” svarte hun — før slutt ty til “i form av å kjøre flyselskapet, vi gjør bedre enn de er.”

Men de mest etterlengtede spørsmålet kom fra Art Pushkin, USAs tidligere. Airways elite som grunnla det som ble effektivt en motstandsgruppe (FFOCUS, aka “Kakerlakker”) før hoppe av til Continental og ta hundre eliter med ham. Av sine egne beregninger, han har kostet USA. Airways minst $1 mill siden. Hans spørsmål: hvorfor er du fremmedgjøre Formenn ved å belaste dem for premium coach seter. Parker svar, i et nøtteskall: vi selger noen av dem, men ikke alle av dem — og du må komme dit først. “Målet er ikke å ta dem bort fra Formenn og selge dem til noen andre — eller formenn. Rommet begynte å røre ved Park insisterte andre flyselskaper gjør det samme — de er ikke — og deretter motvirkes med “Jeg vet at de kommer til å gjøre det samme vi er.” Kanskje, kanskje ikke. Men ingen av de ønsket å forestille seg et kappløp mot bunnen.

Da han forlot, og vi hadde en time å drepe jage sommerfugler.